Татарская литература имеет древнюю, богатую историю, которой насчитывается более тысячи лет. К счастью, до наших дней дошла одна из самых ранних реликвий татаро-булгарской письменности – поэма Кул Гали «Сказание о Йусуфе». Написание этого шедевра, по мнению многих ученых и искусствоведов, датируется аж 1212 годом.
Ряд произведений поволжских татар, дошедший до нас, по своему происхождению относится к XIV-XV вв. («Казань баите», «Ханэке Султан»). Более или менее изученной является лишь литература XIX века. Сначала татарская литература характеризовалась господством религиозно-мистической идеологии, в нее активно внедрялся древневосточный суфизм. Носители и активные пропагандисты этой философии были представители татарского духовенства, которое развивало свою деятельность под сильным влиянием среднеазиатской реакционной мусульманской схоластики. Среди представителей такого мистического течения можно назвать поэтов Муллу Утыз Имэни (1730-1815), Иботуллу Ишана (1794-1867) и Шамсуддина Суфи (1825-1865).
С середины XIX века в татарской литературе наметилось рационалистическое течение, которое противопоставляло прошлому «мистическому миру» реальные образцы и идеи земной жизни. Представляли это движение Абдул Насыр Курсави (1783-1813) и Абдул Жаббар Кандалы (1797-1860).
Начало XX века ознаменовалось развитием национального движения татарской буржуазии. Демократические тенденции наиболее сильно сказались в стихах талантливейших поэтах татарского народа. Первым среди них без сомнения идет Габдулла Тукай (1886-1913), творчество которого оказало влияние на развитие всей национальной культуры. Недаром его окрестили «татарским Пушкиным». Поэзия Муссы Джалиля (1906-1943) получила известность на весь мир. Это был человек с нелегкой судьбой, доказавший преданность своему народу не только творческой мыслью, но и действительными подвигами в борьбе с фашизмом. Самое известное произведение – «Моабитские тетради» - поэтический цикл, написанный в одиночной камере берлинской тюрьмы Моабит в ожидании казни. Творческую нить великих поэтов прошлого подхватили и современные авторы: Ренат Харрис, Равиль Файзуллин, Роберт Миннуллин, Мусагит Хабибуллин, Туфан Минуллин, Мухаммат Мирза и др.